Melbourne – Melbourne City secara resmi mengumumkan perekrutan Mathew Baker sebagai pemain baru mereka untuk musim ini. Pemain muda berbakat berusia 16 tahun asal Indonesia ini menandatangani kontrak profesional perdananya, sebuah langkah besar yang sekaligus menegaskan kontribusinya bagi timnas U17 Indonesia menuju Piala Dunia 2025.
Baker menyepakati kontrak berdurasi tiga tahun dengan opsi perpanjangan dua musim. Penandatanganan ini menjadi puncak perjalanan Baker yang telah dipantau Melbourne City sejak bergabung di program City Football Schools, sebelum mendapatkan tempat di Akademi Klub pada tahun 2021.
Sejak saat itu, Baker menunjukkan perkembangan pesat, menjadikannya aset penting bagi masa depan klub. Ia secara rutin bermain di level kompetitif bersama Melbourne City II, yang akhirnya dinilai layak untuk promosi ke tim senior.
Performa gemilang Baker juga terlihat saat ia menjadi salah satu pemain paling menonjol di timnas U17 Indonesia selama dua tahun terakhir. Kontribusinya turut berjasa dalam membantu skuad Garuda Muda lolos ke putaran final Piala Dunia U17 2025 pada November mendatang.
Di level klub, Baker sukses membawa Melbourne City II promosi ke NPL Victoria atau kasta kedua Liga Australia, setelah memenangkan final play-off melawan Brunswick City lewat adu penalti. Total, ia telah tampil 17 kali di kompetisi resmi, dengan 16 pertandingan untuk Melbourne City II di VPL1 dan satu pertandingan bersama tim utama Melbourne City.
Manajer Senior Akademi Melbourne City, Simon Zappia, menyatakan kebanggaannya atas perkembangan pesat Baker. “Melihat seorang pemain berkembang pesat melalui Jalur Pengembangan Pemain kami selalu menjadi momen yang sangat membanggakan,” ucap Zappia.
Simon menambahkan, dedikasi, etos kerja, dan kedewasaan Mathew telah membantunya berkembang pesat selama di Akademi. “Kami senang melihatnya mendapatkan kontrak senior pertamanya dan tidak ragu bahwa ia dapat memberikan dampak di level tim utama di tahun-tahun mendatang,” tegasnya.
Direktur Sepak Bola Melbourne City FC, Michael Petrillo, senada dengan Zappia, memuji talenta Baker. “Mathew adalah talenta muda yang menarik, dan kami senang ia berkomitmen untuk masa depannya di Klub,” kata Petrillo.
“Penampilannya untuk Tim Muda kami musim ini, bersama dengan ketenangan yang ia tunjukkan pada debut seniornya di Piala Australia, menyoroti kualitas yang kami yakini dapat membantunya membangun karier yang panjang dan sukses di City,” lanjutnya.
Sementara itu, Mathew Baker mengaku bangga setelah menandatangani kontrak profesional pertamanya. Ini adalah momen yang membahagiakan baginya dan keluarga, mengingat perjuangan kerasnya sejak di akademi telah berbuah manis.
“Menandatangani kontrak profesional pertama saya adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga saya,” ungkap Baker.
Ia juga menegaskan komitmennya untuk terus berkembang. “Saya telah berkembang pesat sebagai pemain selama di Akademi dan bersemangat untuk menghadapi tantangan di lingkungan tim utama guna melanjutkan perkembangan saya,” jelasnya.
Baker mengakhiri pernyataannya dengan apresiasi. “Saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang telah membantu saya mencapai titik ini, dan saya akan bekerja sekeras mungkin untuk membalas kepercayaan yang telah diberikan Melbourne City kepada saya.”
