MEXICO CITY, Gonesia.com – Tim nasional Inggris menghadapi tantangan ganda saat bersiap melakoni laga krusial babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Meksiko.
Pasukan The Three Lions tidak hanya harus meredam agresivitas tim tuan rumah di atas lapangan hijau.
Mereka juga dituntut untuk menaklukkan kondisi geografis ekstrem di Mexico City yang berpotensi menguras stamina pemain secara signifikan.
Stadion Azteca, yang menjadi lokasi pertandingan, terletak di ketinggian sekitar 2.240 meter di atas permukaan laut.
Ketinggian tersebut menyebabkan kadar oksigen di udara menjadi jauh lebih rendah dibandingkan kondisi normal.
Kondisi lingkungan ini memaksa tubuh para pemain untuk melakukan adaptasi ekstra sebelum mampu mengeluarkan performa terbaiknya.
Dampak dari tipisnya oksigen tersebut mulai dirasakan oleh Jude Bellingham dan rekan-rekannya sejak mereka mendarat di ibu kota Meksiko.
Pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, mengakui bahwa dirinya bahkan belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan lingkungan baru tersebut.
Thomas Tuchel mengungkapkan bahwa ia sempat mengalami pusing saat berada di hotel dan merasa kualitas tidurnya terganggu menjelang laga krusial ini.
Situasi serupa juga dialami oleh pemain senior Jordan Henderson selama masa persiapan tim di Meksiko.
Meski demikian, mantan gelandang Liverpool tersebut meyakini bahwa efek negatif dari ketinggian mulai berkurang seiring dengan bertambahnya durasi adaptasi.
Jordan Henderson mengatakan, “Saya memang bisa merasakan perbedaannya, meski tidak terlalu signifikan. Ketika hanya berjalan santai, kondisi itu tetap terasa.”
Ia menambahkan bahwa tantangan fisik paling berat biasanya muncul di awal sesi latihan tim.
Jordan Henderson menjelaskan, “Saat sesi latihan dimulai, sekitar 10 hingga 15 menit pertama cukup berat, tetapi setelah itu saya mulai terbiasa.”
Pemain berusia 36 tahun tersebut menyatakan optimisme bahwa kondisi fisik seluruh anggota skuad akan jauh lebih siap saat peluit pertandingan dibunyikan.
Jordan Henderson berharap, “Mudah-mudahan ketika kami menjalani pemanasan besok, seluruh perhatian sudah tertuju pada pertandingan dan bukan lagi pada proses penyesuaian diri.”
Selain faktor alam, Inggris juga harus mewaspadai rekam jejak impresif Meksiko saat bermain di depan pendukungnya sendiri.
Stadion Azteca selama ini dikenal sebagai benteng yang hampir mustahil ditembus oleh tim tamu manapun di dunia.
Statistik mencatat bahwa dari 89 pertandingan yang dimainkan di stadion tersebut, Meksiko mampu membukukan 70 kemenangan.
Tim tuan rumah hanya menelan dua kekalahan dan mencatatkan 17 hasil imbang dalam kurun waktu tersebut.
Catatan ini menjadi peringatan keras bagi skuad asuhan Thomas Tuchel mengenai beratnya misi yang harus mereka jalankan.
Kombinasi antara tekanan suporter tuan rumah dan kendala fisiologis akibat ketinggian menjadi ujian sesungguhnya bagi mentalitas juara Inggris di turnamen ini.
Tim medis timnas Inggris dikabarkan terus memantau kondisi vital para pemain untuk memastikan tidak ada gangguan kesehatan serius selama masa aklimatisasi.
Kesiapan fisik akan menjadi faktor penentu utama dalam duel yang diprediksi akan berjalan dengan intensitas tinggi tersebut.
