Manchester – Gelandang bintang Kevin De Bruyne mengungkapkan perasaannya yang “aneh” terkait kepulangannya ke Etihad Stadium, markas Manchester City, saat membela Napoli dalam laga pembuka fase grup Liga Champions 2025-2026 mendatang. Pemain asal Belgia itu menegaskan bahwa klub lamanya akan selalu memiliki tempat istimewa di hatinya.
De Bruyne dijadwalkan akan bertandang ke Etihad Stadium bersama Napoli pada 18 September 2025. Pertandingan ini menandai pertama kalinya ia menghadapi mantan klubnya setelah kontraknya tidak diperpanjang dan memutuskan bergabung dengan Napoli pada 1 Juli 2025.
“Bermain melawan City di Manchester bersama Napoli akan terasa aneh. City adalah klub saya, dan itu tidak akan pernah berubah,” kata Kevin De Bruyne seperti dikutip dari Football Italia pada Minggu (7/9/2025).
Pemain berusia 34 tahun itu menambahkan bahwa ia sebenarnya sudah memprediksi kemungkinan ini. “Tahun lalu, saya memprediksi jika saya tetap di Eropa, saya akan kembali ke City di Liga Champions. Saya tahu ini akan terasa aneh,” tegasnya.
Kepindahan De Bruyne ke Napoli menjadi salah satu sorotan utama di bursa transfer musim panas lalu. Ia memilih bergabung dengan status bebas transfer, mencari tantangan baru di bawah asuhan pelatih Antonio Conte, meski sempat menerima tawaran menggiurkan dari klub lain.
Dalam konferensi pers menjelang laga Belgia melawan Kazakhstan di Kualifikasi Piala Dunia, De Bruyne juga membandingkan gaya kepelatihan Antonio Conte dengan Pep Guardiola.
“Saya baru bermain dua pertandingan di Serie A. Ini sangat berbeda dibandingkan tahun-tahun saya di bawah Pep Guardiola,” jelas De Bruyne.
Ia menyebut gaya bermain Conte jauh lebih taktis dan sedikit lebih lambat. Perbedaan lainnya adalah karakteristik lapangan di Italia yang lebih kering, membuat sulit untuk mempertahankan tempo permainan.
Meski demikian, De Bruyne melihat semua perbedaan tersebut sebagai tantangan yang menarik dalam kariernya. “Namun, pada akhirnya, ini tetaplah sepak bola,” tambahnya.
Ujian terberat baginya kini adalah menghadapi Manchester City, klub yang telah memberinya banyak gelar. “Manchester City adalah klub saya, dan itu tidak akan pernah berubah,” pungkas Kevin De Bruyne.
