Jeddah – Kiper timnas Indonesia, Maarten Paes, menegaskan dua laga mendatang di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia adalah pertandingan terbesar dalam sejarah Skuad Garuda. Ia mengingatkan tim untuk tidak terlalu terbebani agar dapat meraih kemenangan krusial.
Pada tahap ini, timnas Indonesia akan menghadapi Arab Saudi di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, pada Kamis, 9 Oktober 2025, pukul 00.15 WIB. Tiga hari berselang, skuad asuhan Patrick Kluivert itu akan kembali berlaga di stadion yang sama melawan Irak, dengan jadwal *kick-off* pukul 02.30 WIB.
Dua pertandingan tersebut sangat menentukan langkah tim sepak bola Indonesia dalam memperebutkan tiket menuju putaran final Piala Dunia 2026. Maarten Paes dan rekan-rekannya wajib menjadi juara Grup B untuk bisa tampil di Kejuaraan Dunia yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni hingga 19 Juli tahun depan.
Apabila timnas Indonesia finis sebagai *runner-up* grup, mereka akan maju ke babak kelima atau *playoff* antarkonfederasi. Namun, jika hanya menduduki peringkat ketiga, perjalanan Skuad Garuda dipastikan terhenti.
“Ini pertandingan yang besar. Saya pikir ini adalah pertandingan terbesar dalam sejarah negara ini. Namun, saya melihat salah satu pelatih di liga mengatakan bahwa terkadang Anda harus bermain untuk pertandingannya, bukan untuk momennya,” ujar Maarten.
Ia menambahkan, “Kami sebagai sebuah tim tidak boleh membuat diri kami terlalu terbebani. Dengan begitu, kita punya kesempatan yang besar untuk menang.”
Maarten, yang sebelumnya diragukan tampil karena cedera sejak Agustus lalu, kini telah pulih dan siap bergabung dengan timnas. Ia absen saat Skuad Garuda melakoni FIFA *Match Day* melawan Taiwan dan Lebanon pada September lalu.
Kiper berusia 27 tahun itu melakukan perjalanan panjang dari Amerika Serikat ke Arab Saudi setelah kembali memperkuat FC Dallas melawan LA Galaxy di Major League Soccer (MLS) 2025 pada Minggu, 5 Oktober 2025. “Merasa luar biasa. Saya sudah menandai pertandingan ini dengan warna merah di agenda saya. Saya tahu ini sudah sembilan minggu sejak cedera saya,” katanya.
Maarten Paes memiliki rekam jejak yang impresif saat menghadapi Arab Saudi tahun ini. Pada putaran ketiga kualifikasi, ia menjadi bintang lapangan saat Indonesia menahan imbang tim berjuluk Green Falcons tersebut dalam laga tandang di Jeddah dengan skor 1-1, di mana ia berhasil menepis satu tendangan penalti. Selanjutnya, ia mencatatkan *clean sheet* dalam kemenangan 2-0 di Jakarta.
