Seoul – Aktor legendaris Korea Selatan, Lee Soon Jae, dikabarkan meninggal dunia pada usia 91 tahun. Sosok veteran industri hiburan tersebut berpulang dengan tenang pada Selasa dini hari, 25 November 2025.
Kepergian Lee Soon Jae menyisakan duka mendalam bagi publik Korea Selatan, termasuk Presiden Lee Jae Myung. Presiden Lee menyampaikan belasungkawa terdalam, mengenang dedikasi sang aktor dalam meningkatkan kualitas seni dan budaya Korea.
“Beliau mendedikasikan hidupnya untuk akting dan meningkatkan kualitas seni dan budaya Korea. Beliau membawa kita pada tawa, emosi, penghiburan, dan keberanian di dunia teater, film, dan televisi,” ujar Presiden Lee Jae Myung.
Presiden Lee juga menyoroti filosofi Lee Soon Jae dalam berakting, yang dianggapnya sebagai cara berbagi cerita pribadi dan menyampaikan esensi kehidupan manusia. Ia menyebut, sikap profesional dan karakter kedewasaan sang aktor menjadi panutan bagi banyak junior.
“Karya dan pesan yang beliau tinggalkan akan diwariskan sebagai warisan budaya Republik Korea yang berharga. Kita akan selalu mengingatnya sebagai seniman dan aktor nasional yang dicintai di semua generasi,” tambahnya.
Semasa hidupnya, Lee Soon Jae dikenal sebagai aktor berprestasi yang baru-baru ini mengukir sejarah. Ia meraih penghargaan utama atau Daesang di KBS Drama Awards 2024, menjadikannya penerima tertua berkat perannya dalam drama *Dog Knows Everything*.
Pada tahun berikutnya, 2025, Lee Soon Jae kembali dinobatkan sebagai Aktor Terbaik dalam Korea PD Awards, meskipun kondisi kesehatannya telah menurun sehingga tidak dapat hadir.
Dalam pidato penerimaannya di KBS Hall, Yeouido, Seoul, pada 31 Desember 2024, Lee Soon Jae mengungkapkan rasa syukur. “Saya sudah cukup lama hidup untuk menyaksikan hari ini,” ujarnya kala itu, di mana ia naik ke panggung dengan bantuan sejumlah aktor.
Ia mengenang perjalanannya di industri penyiaran Korea sejak awal berdirinya KBS pada tahun 1961. “Saya cukup beruntung berada di sana sejak awal berdirinya. Meskipun mengalami pasang surut, saya selalu yakin bahwa waktu saya akan tiba,” katanya.
Lee Soon Jae menegaskan bahwa penghargaan akting harus didasarkan pada penampilan murni, bukan popularitas atau faktor lain. “Penghargaan ini bukan hanya tentang saya. Ini adalah pengakuan untuk seluruh pemain dan kru, terutama anjing-anjing yang memainkan peran penting,” jelasnya, merujuk pada anjing-anjing yang berakting di *Dog Knows Everything*.
Dalam drama *Dog Knows Everything* yang tayang perdana pada 25 September 2024, Lee Soon Jae memerankan karakter utama seorang aktor veteran. Serial ini mengisahkan sekelompok lansia yang terlibat dalam serangkaian kejadian misterius di Pulau Geoje, di lepas pantai selatan Korea. Petualangan mereka semakin unik saat karakter Lee Soon Jae mulai memahami gonggongan anjingnya, Sophie, seekor anjing polisi pensiunan.
Profil Sang Legenda
Lee Soon Jae lahir pada tahun 1934 di Hoeryong, Provinsi Hamgyong Utara. Ia pindah ke Seoul saat berusia empat tahun dan kemudian menempuh pendidikan di SMA Seoul. Minatnya pada akting muncul ketika ia kuliah di Jurusan Filsafat Universitas Nasional Seoul, setelah terkesima oleh film *Hamlet* karya Laurence Olivier.
Debut aktingnya dimulai melalui drama *Beyond the Horizon* (1956), diikuti oleh *Blue Horizon* setahun kemudian. Pada tahun 1965, ia menjadi aktor eksklusif angkatan pertama di TBC dan telah membintangi lebih dari 140 judul drama, termasuk *Dongui Bogam*, *Again and Again*, *The Era of the Three Kims*, dan *Mom’s Dead Upset*. Dalam satu bulan, ia bahkan mampu tampil di lebih dari 30 karya, termasuk peran-peran kecil.
Nama Lee Soon Jae semakin dikenal luas lewat drama *What Is Love?* (1991), di mana ia memerankan karakter patriark “Daebal’s Father”. Peran ini menjadi fenomena nasional dan mencatat rating penonton rata-rata 59 persen. Popularitasnya bahkan mengantarkannya terpilih sebagai anggota Majelis Nasional ke-14.
Meski sempat aktif di dunia politik, Lee Soon Jae tidak pernah meninggalkan akting. Setelah pensiun dari politik, ia kembali sepenuhnya menekuni seni peran. Di usia 70-an, ia masih aktif berakting dalam sitkom populer seperti *High Kick Without Hesitation* (2006) dan *High Kick Through the Roof* (2009). Karakternya sebagai “Adult Video Soon-jae” bahkan menarik penggemar muda. Ia juga tampil di acara varietas *Grandpas Over Flowers* (2013).
Selain karier aktingnya, Lee Soon Jae juga mendedikasikan diri di dunia pendidikan. Ia menjabat sebagai profesor terkemuka di Departemen Seni Akting Universitas Gachon selama 13 tahun, membimbing banyak mahasiswa. Saat menerima Daesang di KBS Drama Awards 2024, ia tak lupa memberikan penghormatan kepada para mahasiswanya, berterima kasih atas kepercayaan yang mereka berikan.
