Cremona – Kota kecil di Italia yang selama ini dikenal sebagai pusat pembuatan biola Stradivarius, kini mendadak bergemuruh oleh sorak-sorai pecinta sepak bola. Kedatangan striker legendaris Inggris, Jamie Vardy, yang secara resmi diperkenalkan oleh klub Serie A, Cremonese, memicu euforia luar biasa dan harapan tinggi bagi tim promosi tersebut.
Klub promosi Serie A, Cremonese, menggelar perkenalan Vardy (38) dalam sebuah acara artistik yang tak kalah dramatis dari sejarah musik kota itu. Bertempat di Museum Biola Piazza Guglielmo Marconi, seremoni tersebut penuh simbolisme, seolah menegaskan bahwa mantan penyerang Leicester City ini akan menjadi “solois” baru di panggung sepak bola Italia.
Keputusan Vardy hijrah ke Italia setelah karier panjang bak dongeng di Leicester City, termasuk gelar Premier League 2015/2016, mengejutkan banyak pihak. Direktur Olahraga Cremonese, Simone Giacchetta, bahkan mengaku tak menyangka bisa mewujudkan transfer ini. “Jika sebulan lalu seseorang bilang saya akan memperkenalkan Vardy hari ini, saya akan menganggapnya gila,” ujar Giacchetta.
Antusiasme warga Cremona menyambut kedatangan Vardy sangat luar biasa. Penjualan tiket musiman yang dibuka kembali langsung ludes terjual sebanyak 8.208 lembar, mencetak rekor baru bagi kota berpenduduk sekitar 70 ribu jiwa ini. Tak hanya itu, seluruh stok jersey Cremonese musim ini juga habis dalam hitungan hari.
Vardy, yang tampil mengenakan kemeja polo khas klub, mengungkapkan kesan pertamanya. “Pertama kali datang, saya mendengar Cremona kota sepi, tetapi ternyata kebalikannya,” tuturnya. Ia menambahkan, telah menjelajahi pusat kota dan meyakini bahwa kendala bahasa tidak akan menjadi masalah karena “sepak bola punya bahasanya sendiri.”
Di media sosial, julukan “StradiVardy” yang merupakan gabungan Stradivari dan Vardy, kini viral. Julukan ini mengingatkan publik pada legenda Gianluca Vialli, yang juga pernah membela Cremonese.
Vardy menjelaskan ketertarikannya pada proyek Cremonese berakar pada misi sederhana: bertahan di Serie A. “Saya berbicara dengan presiden Giovanni Arvedi dan pelatih Davide Nicola, target awal kami jelas, yakni bertahan di liga,” tegasnya. Ia berjanji akan memberikan 100 persen di setiap pertandingan, mengingat siapa pun bisa mengalahkan siapa pun dalam sepak bola, sebuah mentalitas yang mengingatkan pada kisah sensasional Leicester delapan tahun silam.
Usia Vardy yang mendekati 40 tahun tidak menyurutkan semangatnya. Ia menepis anggapan bahwa perekrutan dirinya hanyalah gimmick pemasaran. “Usia hanyalah angka. Saya menjaga kondisi tubuh sepanjang liburan, dan merasa prima,” ujarnya sambil tersenyum. Bagi Vardy, keraguan publik justru menjadi bahan bakar motivasinya.
Cremonese sendiri mengawali musim Serie A dengan performa menjanjikan, meraih dua kemenangan termasuk saat bertandang ke markas Milan. Dampak kedatangan Vardy tak hanya terasa di lapangan, tetapi juga signifikan pada kas klub. Penjualan merchandise melonjak drastis, melampaui total penjualan musim lalu hanya dalam hitungan hari, secara signifikan memperkuat posisi finansial tim promosi ini.
Kesempatan debut “StradiVardy” dijadwalkan saat Cremonese bertandang ke Verona pada Senin malam. Para tifosi berharap Vardy dapat menularkan mentalitas “melawan segala rintangan” kepada tim, seperti yang ia tunjukkan sepanjang kariernya. Musim ini, Cremona tak hanya akan dikenal lewat denting biola, melainkan juga dentuman gol Vardy, sebuah simfoni kejutan yang tengah diorkestrasi di panggung Serie A.
