Sepang – Max Verstappen membuka musim Formula 1 2026 dengan kemenangan di GP Malaysia, Minggu (4/10), sekaligus mengantar Red Bull Ford Powertrains mencatat sejarah baru sebagai pemasok unit tenaga. Hasil ini menjadi kemenangan pertama Verstappen musim ini dan sekaligus kemenangan perdana Red Bull pada ajang tersebut sepanjang tahun berjalan.
Verstappen sebenarnya sudah memberi sinyal kuat sejak sesi kualifikasi. Pembalap Red Bull Racing itu merebut pole position dan berhak memulai balapan dari posisi terdepan.
Meski begitu, jalannya lomba tidak semulus yang dibayangkan. Hujan deras membuat start tertunda dan kondisi lintasan menjadi kurang ideal saat balapan akhirnya dimulai.
Begitu lampu start menyala, Verstappen langsung tertekan. Dua pembalap Mercedes, Kimi Antonelli dan George Russell, berhasil melewatinya sebelum ia perlahan bangkit untuk merebut kembali posisi terdepan.
Pembalap asal Belanda itu juga sempat mengeluhkan masalah tenaga pada fase awal lomba. Tim kemudian mengambil langkah pergantian ke ban intermediate untuk menyesuaikan keadaan lintasan.
Setelah ritmenya kembali ditemukan, Verstappen kembali memimpin dan mampu menjaga jarak hingga garis finis. Ia tetap bertahan di depan meski balapan sempat diwarnai Virtual Safety Car dan Safety Car pada fase akhir.
Bagi Verstappen, kemenangan di Sepang terasa lebih spesial karena diraih setelah masa sulit yang dialami Red Bull sepanjang musim. “Ini adalah kemenangan yang indah, setelah apa yang kami lalui musim ini dan perbaikan yang sudah kami lakukan. Saya sangat bangga kepada semuanya (timnya), dan sangat menyenangkan bisa menang di sini (Malaysia),” kata Verstappen, dikutip dari situs resmi Formula 1.
Ia juga menyoroti pencapaian Red Bull Ford Powertrains yang langsung mencetak kemenangan pada tahun pertamanya sebagai pemasok unit tenaga. Menurut Verstappen, hasil itu merupakan capaian yang sangat impresif.
Kemenangan tersebut menjadi yang ke-72 bagi Verstappen sepanjang kariernya di Formula 1. Lebih dari itu, hasil ini mengakhiri penantian Verstappen dan Red Bull untuk meraih kemenangan perdana pada musim 2026.
Usai GP Malaysia, rangkaian Formula 1 2026 akan berlanjut ke seri berikutnya. Balapan selanjutnya menjadi peluang bagi Verstappen dan Red Bull untuk menjaga momentum positif setelah sukses di Sepang.
