Jakarta – Performa Liverpool di awal musim 2025/2026 mengejutkan banyak pihak. Setelah menjuarai Premier League musim lalu, The Reds kini justru menghadapi masa sulit di bawah pelatih baru Arne Slot. Meskipun telah berbelanja besar, dampak kepergian bek kanan andalan, Trent Alexander-Arnold, kini menjadi sorotan utama penyebab kemunduran tim.
Klub Merseyside itu menghabiskan sekitar GBP 416,2 juta, angka tertinggi di antara klub Eropa lainnya, untuk mendatangkan nama-nama top seperti Alexander Isak, Florian Wirtz, dan Hugo Ekitike. Namun, investasi besar ini belum berbuah manis di lapangan. Liverpool kini menduduki posisi ketiga klasemen sementara, tetapi baru saja menelan tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi, termasuk takluk dari Galatasaray di Liga Champions.
Kepergian Alexander-Arnold ke Real Madrid bukan sekadar kehilangan kontribusi 18 gol dan 64 assist selama memperkuat Liverpool. Lebih dari itu, tim kehilangan peran vitalnya dalam fase pembangunan serangan atau *build-up* permainan. Kemampuan uniknya menjadi pembeda dalam menghadapi tekanan lawan.
Liga Inggris, dengan intensitas dan struktur pertahanan solidnya, menuntut tim untuk bisa menembus tekanan agresif atau mengalirkan bola panjang melewati blok pertahanan lawan. Alexander-Arnold adalah kunci bagi Liverpool dalam menjalankan kedua strategi tersebut, sebuah keunggulan yang kini lenyap.
Musim lalu, ia kerap menunjukkan ketenangan di bawah tekanan, mampu mengirim umpan akurat menggunakan kaki kiri, kemampuan langka bagi seorang bek kanan. Contohnya saat melawan Tottenham Hotspur, umpannya ke Alexis Mac Allister berhasil membuka ruang serangan. Di bawah Slot, Conor Bradley dan Jeremie Frimpong yang bergantian mengisi posisi kanan belum mampu memberikan pengaruh serupa. Bradley, misalnya, kesulitan membangun serangan dari bawah saat melawan Chelsea, seringkali hanya bisa mengembalikan bola, memperlambat sirkulasi.
Untuk mengatasi masalah ini, Arne Slot sempat mencoba solusi dengan menarik Florian Wirtz bermain lebih dalam. Padahal, kekuatan utama gelandang muda Jerman itu terletak pada area sepertiga akhir lapangan, bukan di fase *build-up*. Strategi ini memang membantu pengaliran bola, namun justru membatasi potensi serangan Wirtz di area berbahaya.
Penurunan performa Liverpool juga tercermin dari statistik. Musim ini, mereka hanya melakukan 1,3 kali *switch play* per 90 menit, jauh menurun dibandingkan 3,4 kali per laga musim lalu. Angka ini secara langsung berkaitan dengan hilangnya kemampuan Alexander-Arnold yang lihai mengirim umpan silang diagonal dengan kedua kakinya. Pola tersebut dulu kerap memaksa lawan bergeser posisi dan membuka ruang bagi pemain seperti Mohamed Salah. Kini, hanya Virgil van Dijk yang masih rutin mengirim umpan jauh ke sayap kanan, namun kontribusinya belum cukup menutupi kekurangan sistemik di lini belakang.
Secara lebih rinci, perbandingan umpan panjang bek kanan menunjukkan: Alexander-Arnold musim lalu mencatat 11,3 umpan panjang per 90 menit dengan akurasi 42,1%. Sementara itu, Conor Bradley musim ini hanya mencapai 3,7 umpan panjang dengan akurasi 16,1%, dan Jeremie Frimpong dengan 1,1 umpan panjang serta akurasi 0%.
Liverpool akan menjamu Manchester United pada Minggu (19/10) di Anfield. Pelatih MU, Ruben Amorim, diyakini akan menyiapkan formasi 5-4-1 untuk meredam serangan The Reds dan menutup ruang di tengah lapangan. Jika skenario ini terjadi, Liverpool kemungkinan besar akan kembali menghadapi masalah serupa: kesulitan membangun serangan dari belakang.
Dengan lini tengah padat dan ruang sempit bagi Wirtz maupun Salah, Arne Slot harus menemukan cara baru untuk menembus blok pertahanan lawan. Tanpa Alexander-Arnold, Liverpool kehilangan pemain yang mampu mengubah arah permainan dalam sekejap. Tantangan terbesar Slot kini bukan hanya adaptasi pemain baru, melainkan mencari sosok yang dapat menggantikan pengaruh krusial Trent dalam filosofi permainan The Reds.
