Belfast – Tim nasional Jerman berhasil menundukkan Irlandia Utara dengan skor tipis 1-0 dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Windsor Park, Belfast. Gol perdana Nick Woltemade untuk Die Mannschaft menjadi penentu kemenangan penting ini, sekaligus membawa Jerman semakin dekat menuju kualifikasi otomatis.
Penjaga gawang Jerman, Oliver Baumann, tampil heroik dengan melakukan tiga penyelamatan krusial di babak kedua, memastikan kemenangan timnya yang harus berjuang keras menghadapi perlawanan sengit tuan rumah.
Laga ini juga menandai pertandingan ke-100 Michael O’Neill sebagai pelatih Irlandia Utara. Sundulan Woltemade pada menit ke-30 menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan berintensitas tinggi tersebut.
Tuan rumah sempat menggebrak pada menit ke-14, ketika bek Sunderland Dan Ballard mencetak gol, namun dianulir karena posisinya terjebak offside.
Woltemade akhirnya memecah kebuntuan seperempat jam kemudian. Menerima umpan sepak pojok dari David Raum, Woltemade berhasil lepas dari penjagaan Isaac Price dan menyundul bola melewati kiper Bailey Peacock-Farrell.
Sebelum jeda, Jamie Reid hampir menyamakan kedudukan bagi Irlandia Utara setelah aksi gemilang Ethan Galbraith, namun tembakannya melebar tipis di atas mistar gawang.
Memasuki babak kedua, Karim Adeyemi seharusnya menggandakan keunggulan Jerman dua menit setelah peluit dibunyikan, namun tembakannya melebar saat berhadapan langsung dengan gawang. Setelah itu, Irlandia Utara mengambil inisiatif dan menciptakan banyak peluang berbahaya.
Dalam 20 menit terakhir, dominasi serangan Irlandia Utara memaksa Jerman bertahan total. Peluang emas Shea Charles dan Galbraith berhasil dimentahkan dengan gemilang oleh Oliver Baumann.
Pada menit ke-87, pemain pengganti Callum Marshall kembali gagal mencetak gol penyama kedudukan setelah tendangannya dari jarak dekat di kotak penalti berhasil diselamatkan Baumann, yang memang menjadi pahlawan bagi Die Mannschaft di laga ini.
Skor 0-1 bertahan hingga pertandingan usai. Penampilan gemilang Baumann, yang kini berusia 35 tahun, sangat mencolok dengan tiga penyelamatan krusialnya.
Kemenangan ini menempatkan Jerman di puncak klasemen Grup A, unggul selisih gol dari Slovakia yang memiliki poin sama. Jerman menjadi satu-satunya tim yang berhasil mengalahkan Slovakia, yang secara mengejutkan memenangkan pertandingan pembuka.
