Las Vegas – Magomed Ankalaev, sang juara bertahan kelas berat ringan UFC, tengah menyiapkan diri secara intensif jelang pertarungan ulang menghadapi Alex Pereira di UFC 320 pada Oktober mendatang. Petarung asal Rusia ini difavoritkan banyak pihak untuk mempertahankan gelarnya, termasuk legenda UFC Khabib Nurmagomedov dan petarung Meksiko Santiago Luna, yang sama-sama meyakini Ankalaev akan kembali memetik kemenangan.
Ankalaev berhasil merebut sabuk juara dari tangan Pereira pada Maret lalu. Kemenangan itu kini menempatkannya di puncak divisi kelas berat ringan, dan pertarungan mendatang akan menjadi ajang pembuktian dominasinya.
Keyakinan akan superioritas Ankalaev secara spesifik datang dari Santiago Luna. “Ankalaev pasti akan menang. Petarung seperti Pereira tidak akan bisa mengalahkan gaya bertarung milik Ankalaev,” ujar Luna, seperti dilansir dari Championat.com. Menurutnya, Pereira hanya mengandalkan pukulan *hook* kiri dan berharap lawannya KO, sebuah strategi yang dianggap tidak efektif melawan Ankalaev.
Luna menambahkan, “Banyak yang beranggapan Anda tidak bisa menyakiti lawan dalam posisi terdesak ke pagar. Padahal, petarung akan kelelahan dalam posisi tersebut. Saya pikir, Ankalaev akan membawa strategi yang sama seperti duel pertama.”
Prediksi kehebatan Ankalaev sendiri bukan hal baru bagi Khabib Nurmagomedov. Jauh sebelum Ankalaev menjadi juara, “The Eagle” sudah pernah menyebut sosoknya sebagai calon juara masa depan, menunjukkan instingnya dalam melihat talenta.
Sementara itu, kubu Ankalaev kini fokus penuh pada persiapan UFC 320. Manajer petarung MMA, Rizvan Magomedov, mengungkapkan kondisi prima jagoannya. “Hasrat kami masih sama. Magomed dalam kondisi yang sangat bagus,” tegas Magomedov.
Ia melanjutkan, “Dia sudah bergeser ke Amerika Serikat sejak dua pekan kemarin. Dia menjalani persiapan di sana. Kami menjalani kamp pelatihan tahap akhir di sana selama lima pekan. Hal itu wajib dilakukan demi aklimatisasi. Dia sudah berlatih dan bersiap di Vegas untuk mempertahankan gelarnya.”
Magomedov juga menegaskan komitmen Ankalaev. “Sejauh saya mengenal dia, dia selalu mempersiapkan duelnya dengan serius, apalagi pada pertarungan seperti ini. Dia takkan memberikan kesempatan lawan dengan datang dalam kondisi kurang siap,” pungkasnya.
