Sidoarjo – Pelatih Timnas U-23 Laos, Ha Hyeok-jun, melontarkan penilaian mengejutkan usai anak asuhnya menahan imbang tuan rumah Indonesia 0-0 dalam laga pembuka Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 Grup J di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, Rabu (3/9/2025). Menurut Hyeok-jun, kekuatan Timnas U-23 Indonesia di bawah asuhan Gerald Vanenburg saat ini mengalami penurunan dibandingkan era Shin Tae-yong yang sukses membawa Garuda Muda mencetak sejarah di Piala Asia U-23 2024 Qatar.
Hyeok-jun menyatakan hal ini dalam jumpa pers usai pertandingan. “Saya merasa tim Indonesia di bawah Pelatih Shin Tae-yong adalah skuad yang lebih kuat. Namun, saat ini, saya merasa mereka mungkin sedang dalam masa transisi. Mereka tidak sekuat sebelumnya,” ujarnya.
Hasil imbang tanpa gol ini menjadi kali kedua Hyeok-jun berhasil meraih poin saat berhadapan dengan timnas Indonesia. Sebelumnya, pelatih berusia 55 tahun itu juga membawa tim senior Laos bermain imbang 3-3 melawan Indonesia di Kejuaraan ASEAN 2024 (Piala AFF 2024), kala itu Garuda masih dilatih oleh Shin Tae-yong.
“Kami harus memberi tepuk tangan dan selamat kepada para pemain. Mereka telah bekerja keras untuk mewujudkan ini, meraih satu poin melawan Indonesia di Surabaya,” kata Hyeok-jun memuji perjuangan anak asuhnya.
Satu poin yang didapatkan ini sangat berarti bagi Laos, tim yang belum pernah sekalipun tampil di enam putaran final Piala Asia U-23 sejak pertama kali diselenggarakan pada 2013 di Oman.
Ketika ditanya mengenai peluang Laos untuk lolos sebagai salah satu dari 11 juara grup atau empat runner-up terbaik ke Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi Januari tahun depan, Hyeok-jun mengakui perjalanan itu tidak akan mudah. “Kami akan menargetkannya, tetapi itu tidak mudah. Kami bekerja keras membangun tim ini karena kami memiliki sekelompok pemain yang bagus,” jelasnya.
Ia melanjutkan, “Kami menantikan tahun depan dan tahun-tahun berikutnya. Jika anak-anak ini dapat tetap bugar dan bermain di liga, kami merasa dalam beberapa tahun kami dapat menciptakan sesuatu yang istimewa dengan tim nasional Laos.”
Sementara itu, kiper Laos U-23 Kop Lokphathip, yang melakukan lima penyelamatan krusial dalam pertandingan tersebut, mengungkapkan kebanggaannya terhadap kerja keras timnya. “Saya tidak akan berada di sini tanpa para pemain saya. Teman-teman saya di lapangan telah berjuang keras untuk mewujudkan ini,” kata Lokphathip.
Ia menambahkan, “Selain itu, semua orang di tim telah bekerja keras. Meskipun kami tidak menang, poin ini merupakan hasil yang pantas kami dapatkan melawan Indonesia di kandang sendiri.”
