Bali, Gonesia.com – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menempatkan Vietnam sebagai ancaman utama dalam peta persaingan Grup A Piala AFF 2026 yang akan segera bergulir.
Juru taktik asal Inggris itu menilai status Vietnam sebagai juara bertahan memberikan keuntungan mental dan kesiapan teknis yang lebih unggul dibandingkan kontestan lainnya.
Ia secara khusus menyoroti kematangan persiapan yang telah dilakukan oleh skuad berjuluk The Golden Star Warriors tersebut dalam menghadapi turnamen ini.
“Menurut saya, Vietnam adalah favorit di turnamen ini. Persiapan yang mereka lakukan sangat matang, ditambah mereka pernah menjadi juara, sehingga mereka tahu bagaimana cara memenangkan turnamen,” kata Herdman di Bali, Sabtu (11/7/2026).
Pernyataan tersebut disampaikan di sela-sela agenda pemusatan latihan yang kini tengah diikuti oleh 50 pemain pilihan di Pulau Dewata.
Piala AFF 2026 menjadi debut resmi bagi Herdman dalam memimpin Skuad Garuda di turnamen bergengsi tingkat Asia Tenggara.
Ia mengakui bahwa tantangan kali ini akan jauh lebih berat dibandingkan laga-laga sebelumnya yang sering kali dimainkan di Jakarta.
“Ini adalah pengalaman pertama saya di Asia Tenggara, baik dari segi lawan yang dihadapi, gaya bermain, maupun kondisi pertandingan. Selama ini semua pertandingan saya bersama Timnas Indonesia dimainkan di Jakarta, di kandang sendiri. Namun, saya rasa kali ini akan menjadi tantangan yang sulit,” ujarnya.
Meskipun belum memiliki rekam jejak pertemuan langsung dengan tim-tim di kawasan ini, ia mengaku telah melakukan analisis mendalam terhadap kekuatan lawan.
Selain Vietnam, ia juga mewaspadai potensi kejutan dari Singapura, Kamboja, dan Timor Leste yang berada di grup yang sama.
Ia meyakini bahwa seluruh lawan yang akan dihadapi memiliki karakteristik permainan yang terorganisir dengan motivasi tinggi.
“Saya sudah memiliki kesempatan untuk mempelajari tim-tim seperti Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste. Kami tahu mereka akan bermain dengan organisasi yang baik dan penuh semangat juang,” lanjutnya.
Turnamen Piala AFF 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dengan format kandang dan tandang.
Indonesia akan menggunakan Stadion Pakansari, Bogor, sebagai markas utama selama babak penyisihan grup berlangsung.
Skenario pemindahan lokasi pertandingan ke Stadion Utama Gelora Bung Karno akan dipertimbangkan jika tim mampu menembus babak semifinal.
Jadwal padat menanti Skuad Garuda, dimulai dengan laga pembuka menghadapi Kamboja pada 27 Juli 2026.
Selanjutnya, tim akan melawat ke markas Timor Leste pada 31 Juli 2026 sebelum menjamu Vietnam di kandang pada 3 Agustus 2026.
Rangkaian babak grup akan ditutup dengan partai tandang melawan Singapura yang dijadwalkan pada 7 Agustus 2026.
Persiapan intensif di Bali diharapkan mampu membentuk kerangka tim yang solid untuk menghadapi ketatnya persaingan di Grup A.
Herdman kini memiliki waktu yang tersisa untuk memadukan strategi dan mematangkan mentalitas para pemain sebelum terjun ke medan laga.
