JAKARTA – Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) telah menetapkan jadwal resmi penyelenggaraan Piala Dunia 2026 yang akan dimulai pada 11 Juni 2026. Turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia ini akan dibuka dengan laga perdana di Mexico City, Meksiko.
Perhelatan akbar ini dijadwalkan berlangsung selama lebih dari satu bulan dan akan mencapai puncaknya pada babak final yang digelar 19 Juli 2026 di New York/New Jersey, Amerika Serikat. Edisi tahun 2026 ini mencatatkan sejarah sebagai turnamen terpanjang dan terbesar dalam sejarah FIFA.
Sebanyak 104 pertandingan akan dipertandingkan dalam turnamen kali ini. Angka tersebut menunjukkan peningkatan signifikan jika dibandingkan dengan edisi-edisi sebelumnya yang hanya melibatkan 64 pertandingan.
Piala Dunia 2026 menjadi edisi pertama yang diselenggarakan secara bersamaan oleh tiga negara, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Khusus bagi Meksiko, turnamen ini menjadi catatan sejarah tersendiri karena negara tersebut menjadi tuan rumah untuk ketiga kalinya setelah sukses menggelar ajang serupa pada tahun 1970 dan 1986.
Perubahan fundamental juga diterapkan FIFA dalam format kompetisi. Jumlah peserta turnamen diperluas dari 32 tim menjadi 48 tim. Seluruh kontestan akan dibagi ke dalam 12 grup yang masing-masing terdiri dari empat negara peserta.
Mekanisme kelolosan ke fase gugur menetapkan bahwa dua tim teratas dari setiap grup akan melaju ke babak berikutnya. Selain itu, delapan tim yang menempati peringkat ketiga terbaik juga akan mendapatkan tiket ke fase gugur.
Sistem baru ini memperkenalkan babak tambahan, yaitu babak 32 besar, sebelum tim-tim yang bertahan melanjutkan perjalanan ke fase 16 besar. FIFA menyatakan bahwa perluasan jumlah peserta ini bertujuan untuk memberikan peluang lebih luas bagi negara-negara dari berbagai konfederasi untuk menunjukkan kualitas di panggung dunia.
Sebanyak 16 kota yang tersebar di wilayah Amerika Utara telah ditunjuk sebagai tuan rumah pertandingan. Amerika Serikat memegang porsi terbanyak dalam penyediaan stadion, sementara Kanada dan Meksiko juga akan menjadi panggung bagi sejumlah laga krusial.
Di antara kota-kota yang terpilih sebagai lokasi pertandingan adalah Los Angeles, Dallas, Miami, Toronto, Vancouver, Monterrey, Guadalajara, dan Mexico City. Penggunaan stadion-stadion modern di ketiga negara tersebut diproyeksikan mampu memberikan pengalaman terbaik bagi para suporter yang hadir langsung.
FIFA menargetkan angka partisipasi penonton yang memecahkan rekor, baik dari kehadiran langsung di stadion maupun melalui siaran televisi dan platform digital global. Pihak penyelenggara meyakini bahwa atmosfer di Amerika Utara akan memberikan dimensi baru bagi perkembangan sepak bola secara internasional.
Secara keseluruhan, peningkatan jumlah peserta dan durasi kompetisi diharapkan mampu mendongkrak popularitas sepak bola. Dengan total 48 tim yang berkompetisi, intensitas persaingan di lapangan diprediksi akan menjadi daya tarik utama bagi penggemar sepak bola di seluruh penjuru dunia.
