Manchester – Manchester United berpeluang besar melepas Antony setelah pergerakan transfernya menuju Real Betis mulai menemui titik terang. Pemain sayap asal Brasil itu dikabarkan telah menyetujui persyaratan personal dengan klub La Liga tersebut.
Menurut laporan, Antony didatangkan Man United pada musim panas 2022 dengan biaya fantastis GBP 82 juta. Angka tersebut menjadikannya transfer termahal kedua dalam sejarah klub. Manajer Erik ten Hag saat itu membujuk manajemen untuk mengeluarkan dana besar demi reuni dengan mantan bintang Ajax tersebut.
Namun, penampilan Antony tidak memenuhi ekspektasi. Dari 96 pertandingan di semua kompetisi, ia hanya mampu mencetak 12 gol dan 5 assist.
Situasi makin memburuk saat Ruben Amorim mengambil alih kursi manajerial pada November. Gaya permainan Amorim yang lebih mengandalkan gelandang serang (No 10) dan bek sayap (wing-backs) membuat Antony jarang mendapat tempat utama. Ia akhirnya dipinjamkan ke Real Betis pada Januari.
Di Spanyol, performa Antony justru bersinar. Dalam 26 pertandingan, ia sukses membukukan 9 gol dan 5 assist, serta turut membantu Betis menembus final Europa Conference League. Penampilan impresif ini memicu minat baru dari Betis dan klub-klub lain di Brasil, Turki, serta Arab Saudi.
Betis kini dilaporkan berada di posisi terdepan untuk memulangkan Antony. Klub La Liga itu disebut tengah melanjutkan negosiasi dengan Manchester United untuk mencapai kesepakatan permanen.
Sumber lain mengungkapkan, tawaran baru dari Betis kemungkinan akan segera diajukan. Antony sendiri memilih untuk kembali ke Spanyol dan menolak beberapa tawaran menggiurkan dari klub-klub kaya di Arab Saudi.
Belum jelas berapa biaya yang siap dibayarkan Betis. Namun, diperkirakan angka tersebut berada di kisaran GBP 30-40 juta. Jumlah ini berbeda dengan tawaran sebelumnya dari klub-klub Arab Saudi yang mencapai EUR 50 juta (sekitar GBP 43 juta).
Kabar ini tentu menjadi angin segar bagi Manchester United. Klub kesulitan melepas pemain sayap lain, Jadon Sancho, yang menolak pindah ke AS Roma dan memaksa klub Italia itu mencari opsi lain.
Selain Antony dan Sancho, Man United juga sempat menyiapkan “bomb squad” untuk bursa transfer musim panas ini. Daftar tersebut meliputi Marcus Rashford, Tyrell Malacia, dan Alejandro Garnacho.
Rashford kini resmi bergabung dengan Barcelona melalui kesepakatan pinjaman yang mencakup opsi beli senilai EUR 30 juta (sekitar GBP 26 juta). Sementara itu, Chelsea dilaporkan berusaha keras menyelesaikan transfer Garnacho sebelum batas waktu 1 September.
