Gonesia – Bos Liverpool, Tom Werner, secara mengejutkan mengungkapkan bahwa klub nyaris merelakan dua ikonnya, Mohamed Salah dan Virgil van Dijk, pergi secara gratis pada musim panas lalu. Hal itu akan terjadi jika negosiasi kontrak baru kedua pemain tidak mencapai kesepakatan, dengan manajemen memprioritaskan keseimbangan finansial klub.
Pengakuan mengejutkan ini muncul di tengah performa The Reds yang menurun drastis musim ini, serta kritik tajam yang terus dialamatkan kepada kontribusi kedua pemain senior tersebut di lapangan.
Werner menjelaskan bahwa Liverpool, bersama Fenway Sports Group (FSG), berada dalam posisi dilematis saat itu. Kontrak Salah dan Van Dijk yang hampir berakhir telah memicu pembicaraan panjang dan alot di tengah kampanye perebutan gelar Liga Inggris.
Meski demikian, FSG disebut siap mengambil risiko besar melepas dua bintang utamanya tanpa biaya transfer jika perbedaan tuntutan kontrak tidak menemukan titik temu. Klub tetap berpegang pada prinsip kehati-hatian finansial.
Keberhasilan negosiasi krusial yang akhirnya menghasilkan perpanjangan kontrak kedua pemain disebut berkat peran Sporting Director Richard Hughes. Werner secara khusus memuji kesabaran ekstra dan pendekatan profesional Hughes dalam menghadapi agen pemain.
“Kami sangat senang ketika kontrak baru untuk Mo dan Virgil akhirnya selesai. Tapi Anda tahu? Jika Richard menelepon dan berkata, ‘Jurangnya terlalu besar,’ saya juga akan menghormatinya,” kata Werner.
Namun, pasca-penandatanganan kontrak, performa Salah dan Van Dijk justru menjadi sorotan tajam. Mantan pemain Manchester United, Wayne Rooney, mengkritik keras keduanya karena dinilai gagal menunjukkan kepemimpinan yang diharapkan di lapangan.
Rooney menyoroti bahasa tubuh keduanya yang disebut mengkhawatirkan dan berdampak buruk pada ritme permainan tim secara keseluruhan.
Laporan dari media Jerman juga menambah daftar kritik, menyoroti penurunan performa Salah yang dinilai terlalu bermain individualistik. Gaya bermain ini disebut menyulitkan rekrutan baru, Florian Wirtz, untuk beradaptasi, terbukti dari nihilnya gol maupun assist Wirtz dalam 11 laga Premier League.
Saat ini, Liverpool terpuruk di posisi kedelapan klasemen Premier League, tertinggal delapan poin dari Arsenal di puncak. Kondisi ini mendorong eks bek Liverpool, Jamie Carragher, menyarankan klub untuk segera memperkuat lini belakang pada bursa transfer Januari.
Menurut Carragher, tanpa rekrutan bek baru di bulan Januari, peluang Liverpool untuk mempertahankan target lolos ke Liga Champions musim depan akan sangat menipis.
