London – Bintang muda Arsenal, Bukayo Saka, menunjuk Mesut Ozil sebagai rekan setim terbaik yang pernah ada sepanjang kariernya. Pernyataan ini cukup mengejutkan mengingat kontroversi yang menyelimuti kepergian gelandang asal Jerman itu dari The Gunners.
Saka pertama kali menjadi starter untuk Arsenal pada Desember 2018, bermain bersama Ozil dalam laga Liga Eropa melawan Qarabag FK. Kala itu, Saka yang masih berusia 17 tahun berhasil menyabet gelar Pemain Terbaik Pertandingan, berkat satu-satunya gol yang tercipta dari asis Ozil.
“Mesut Ozil adalah pemain berkualitas tinggi. Senang bermain dengannya (di Arsenal), senang menontonnya (saat di Real Madrid),” ujar Saka saat ditanya oleh Radio 5 Live untuk menyebutkan rekan setim terbaiknya.
Namun, perjalanan Ozil di London utara tidak berakhir mulus. Setelah sekitar tujuh tahun bermain bersama, Ozil telah lama meninggalkan Arsenal akibat berbagai kontroversi, sementara Saka kini menjelma menjadi pilar utama tim.
Meskipun sempat mencatatkan 17 penampilan bersama Saka pada paruh pertama musim 2019/2020, Ozil secara mengejutkan terdepak dari skuad Arsenal asuhan Mikel Arteta saat Liga Inggris kembali bergulir dengan “Project Restart” di tengah pandemi COVID-19.
Penyebab pasti perubahan sikap klub terhadap Ozil masih diselimuti misteri. Spekulasi mencuat terkait pernyataan politisnya yang kontroversial serta laporan penolakannya terhadap pemotongan gaji di tengah pandemi.
Namun, manajer Mikel Arteta bersikeras bahwa penolakan pemotongan gaji bukanlah alasan utama di balik pencoretan Ozil. “Sejujurnya, saya bertanggung jawab penuh. Saya harus menjadi orang yang memaksimalkan potensi para pemain. Ini tidak ada hubungannya dengan perilaku atau pemotongan gaji,” tegas Arteta.
Gelandang yang kini berusia 37 tahun itu tidak menerima keputusan klub dengan baik, melontarkan kritik dari luar lapangan sebelum akhirnya bergabung dengan Fenerbahce pada Januari 2021 dengan status bebas transfer.
Beberapa rekan setim Saka saat ini mungkin memiliki pandangan berbeda. Sebagai contoh, Martin Odegaard kini telah mencetak lebih banyak gol di Liga Inggris daripada total gol Ozil, meskipun dengan menit bermain yang lebih sedikit.
