Bandung – Pelatih Timnas Malaysia Tan Cheng Hoe mengakui Harimau Malaya tidak pantas menembus final FIFA ASEAN Cup 2026, meski mereka menutup laga terakhir Grup A dengan kemenangan besar atas Singapura. Pengakuan itu muncul setelah nasib Malaysia dipastikan mentok di fase grup akibat keunggulan produktivitas gol Indonesia.
Malaysia sebenarnya tampil meyakinkan di Stadion Si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, Jawa Barat, Kamis (1/10) malam. Mereka menghajar Singapura 6-0 lewat hattrick Bergson pada menit ke-8, 61, dan 90+2, serta tambahan gol dari Stuart Wilkin pada menit ke-26, Paulo Josue menit ke-76, dan Bashah menit ke-85.
Namun, kemenangan tersebut tak cukup membawa Malaysia ke final. Di pertandingan lain, Timnas Indonesia justru tampil jauh lebih tajam dan membantai Bangladesh 9-2. Hasil itu membuat Indonesia mengunci status juara Grup A, unggul selisih gol dari Malaysia, meski kedua tim sama-sama mengoleksi tujuh poin dari tiga laga.
Usai mengetahui hasil tersebut, Cheng Hoe tetap memilih memberi apresiasi kepada para pemainnya. Ia menyebut skuadnya sudah bekerja keras dan menunjukkan sikap yang baik sepanjang turnamen.
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat kepada seluruh pemain. Kami memenangkan pertandingan hari ini, sungguh karena perasaan yang baik, atmosfer yang baik, bahwa kami tentu saja ingin melanjutkan perjalanan ini,” kata Cheng Hoe.
Ia memahami para pemainnya pasti kecewa karena gagal melangkah ke partai puncak di detik-detik akhir. Meski begitu, sang pelatih menilai penampilan anak asuhnya jauh lebih penting untuk dicatat.
Cheng Hoe menilai timnya tampil disiplin, solid, dan penuh semangat juang. Menurut dia, para pemain sudah mengerahkan kemampuan maksimal sepanjang pertandingan.
“Saya senang dengan sikap mereka, lebih senang dengan cara kami bermain. Mereka memberikan segalanya di dalam pertandingan dan kami harus melanjutkan perjalanan ini,” ujarnya.
Pelatih berpengalaman itu juga meminta skuad Harimau Malaya menerima kenyataan pahit tersebut tanpa larut dalam kekecewaan. Ia menilai pengalaman di fase grup tetap memberi banyak catatan positif untuk masa depan tim.
“Saya rasa kami perlu menerima kenyataan. Kami tidak layak ke final, tetapi yang penting adalah tiga pertandingan yang lalu kami bermain dengan begitu baik, kami mampu bertahan, menembus pertahanan lawan, dan juga kami mampu mencetak begitu banyak gol,” ucapnya.
Cheng Hoe menambahkan, performa Malaysia di fase grup menjadi sinyal baik bagi tim nasional. Ia meminta timnya tidak berhenti sampai di sini dan terus bergerak maju ke depan.
“Saya rasa itu satu tanda baik untuk pasukan kebangsaan dan kami perlu meneruskannya. Seperti yang saya katakan, jangan berhenti di sini, kami harus fokus pada masa depan dan move forward ke depan,” kata Cheng Hoe.
