LE MANS – Pembalap asal Jepang, Ai Ogura, sukses mengakhiri penantian panjang negaranya untuk kembali naik podium di ajang MotoGP. Finis di posisi ketiga pada Grand Prix Prancis 2026 di Sirkuit Le Mans, Ogura mencatatkan sejarah sebagai pembalap Jepang pertama yang menembus tiga besar sejak 2012.
Pencapaian ini sekaligus memutus tren negatif atau masa paceklik podium Jepang di kelas utama balap motor dunia yang telah berlangsung selama 14 tahun. Terakhir kali pembalap Jepang meraih podium adalah saat Katsuyuki Nakasuga finis kedua pada seri penutup musim 2012 di lintasan basah.
Keberhasilan Ogura di Le Mans terasa semakin istimewa karena ia meraihnya dengan menunggangi motor Aprilia. Hal ini menjadi sorotan karena selama ini pembalap Jepang sangat identik dengan penggunaan motor dari pabrikan asal negaranya sendiri. Namun, Ogura mampu membuktikan bahwa ia mampu tampil kompetitif dengan memaksimalkan performa motornya hingga berhasil mengamankan posisi ketiga di fase akhir balapan.
Performa impresif ini sekaligus membuktikan konsistensi dan perkembangan pesat Ogura di musim debutnya. Sebelumnya, ia nyaris memutus kutukan tersebut di Grand Prix Amerika Serikat beberapa bulan lalu, namun harus gagal akibat kendala teknis.
Bagi dunia balap Jepang, hasil ini menjadi momen kebangkitan yang sangat berarti. Selama lebih dari satu dekade terakhir, Jepang yang memiliki sejarah panjang dan dominasi kuat sejak era 1970-an, memang sempat kesulitan menempatkan pembalapnya di barisan depan kelas utama.
Dengan tambahan podium dari Ogura, Jepang kini mencatatkan total 94 podium sepanjang sejarah MotoGP. Catatan ini menempatkan Jepang di posisi ketujuh dalam daftar negara dengan perolehan podium terbanyak.
Hasil di Prancis ini pun memberi optimisme baru bahwa pembalap Negeri Sakura dapat kembali bersaing secara reguler di papan atas persaingan MotoGP pada musim-musim mendatang.
